第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

「セトラの人が……死者を縛ったのですか？」

声が、自分でも分かるほど揺れた。

ブックマンは片目を伏せる。

「まだ、そうと決めつけるでない。だが、魂が還る流れを知る者でなければ、あれほど巧妙に流れを逆転させることはできんだろう」

魂を導く術を知る者。

それを、逆に使った者。

天へ還るはずの死者を、現世へ無理に縫い留めようとした者。

何のために。

誰を、そこまでして残したかったのか。

黒く焼けた村を見つめていると、胸の奥へ冷たい予感が沈んでいった。

「……記録は、わしが持ち帰る」

ブックマンが告げる。

「この事件を偶発的な異変として終わらせてはならん。何者かが、死者の魂を留める方法を試しておる。その目的が何であれ、次が起きる可能性は高い」

「次……」

ラビの腕の中で、アンナが眠ったまま小さく身じろぎをした。

ラビの表情が、僅かに険しくなる。

「また、こんな村が出るってことか」

「完成に至っておらぬ以上、試みは繰り返されるだろう」

ブックマンの言葉が、冷たい朝の空気へ沈む。

完成。

この村の死者たちは、誰かの目的のために縛りつけられた。

そして、生きていた人々まで、その失敗の余波へ呑まれた。

その事実に、胸が締め付けられる。

私は手を握り締めた。

歌っても、救えなかった命がある。

苦しみから解放できた魂がある一方で、既に痕跡ごと失われていた人たちがいる。