第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

空が白み始めた頃、私たちは村の入口まで戻っていた。

アンナは泣き疲れて眠っている。

私は彼女を背負おうとしたけれど、歌の反動で足元が覚束ず、結局ラビが抱えることになった。

「怪我をしているのに……」

「ティファが途中で倒れる方が面倒だろ」

「でも」

「でもじゃねぇさ。あんたは喉と足を休ませろ」

ラビはそう言って、眠るアンナを抱き直す。

腕の傷は痛むはずなのに、少女を抱える手つきは思いのほか優しかった。

アンナの胸元には、母親の面影を残す唯一のものとなった布人形が抱かれている。

その人形へ視線を落とすたび、白い光へ包まれて還っていった女性の魂が脳裏へ浮かんだ。

ブックマンは、村の入口で一度だけ足を止めた。

手元には、焼けた紋様を書き写した紙と、名前の消えた墓地の記録、それから誰の名も残っていない村の台帳がある。

「じじい」

ラビが低く呼ぶ。

「分かったのか。誰がやったのか」

ブックマンは、すぐには答えなかった。

灰色の空を背に、消えかけた村を振り返る。

「断定はできん」

その声は、いつも以上に重かった。

「だが、この術の根にあるものは、ティファ嬢の歌と無関係ではない」

私は息を呑んだ。

「私の……？」

「正しくは、お主の血に連なるものじゃ」

喉の奥で、ニルヴァーナが小さく震える。

セトラ。

母が受け継ぎ、私へ残した血。

魂を導くための歌。

それと同じ源から、こんな歪んだ力が生まれたというのだろうか。