第6章 【第五話】存在を繋ぐ歌

「現地から届いた報告書も、妙なんだよ。最初の報告には、村人が三百人ほど暮らしていると記されていた。けれど、翌日の追記では、村の人口欄が空白になっている」

「空白……」

「書き忘れではない。担当したファインダー本人が、自分で書いたはずの村人たちの名前を思い出せなくなっていた」

指先が、僅かに冷たくなる。

コムイさんは、別の紙を差し出した。

そこには、震えた文字で短い文章が綴られている。

――村は存在している。

――だが、そこに誰がいたのか分からない。

――鐘の音を聞くな。

――こちらへ来るな。

最後の一行だけが、紙を破りそうなほど強く書き込まれていた。

「報告を送ったファインダーも、その後消息を絶った。村から生還した者はいない」

部屋の空気が、静かに重くなる。

喉の奥で、ニルヴァーナが微かに熱を持った気がした。

まだ何も聞いていない。

歌も、魂の悲鳴も。

それなのに、紙の向こう側から何かが指を伸ばしてくるような、薄い不快感が残った。

「……私が、向かうのですね」

「うん」

コムイさんは、真っ直ぐ私を見た。

「君の能力は、魂へ触れる。今回の異変が本当に魂に関わるものなら、君にしか確認できないことがあるかもしれない」