第5章 【第四話】黒衣に宿る祈り

「ラビ、ティファの任務は兄さんが決めるんだから、勝手に相棒を名乗らないの」

「希望くらい出してもいいだろ？」

「その希望が不純なのよ」

「美人と任務に行きたいのは、健全な希望さ」

軽口を叩きながら笑うラビ。

けれど、その翠の瞳が見ているのは、新しい団服だけではなかった。

この団服を纏って、私がどう戦うのか。

二振りの光の刃をどう振るい、歌で何を救うのか。

彼は、それを見たがっている。

そんな気がした。

ただの好奇心なのか。

それとも、別の理由があるのか。

今の私には、まだ分からなかった。

「随分、浮かれてんな」

低い声が、区画の入口から落ちた。

笑い声の残っていた空気が、一瞬で冷える。

視線を向けると、神田が立っていた。

長い黒髪を背へ流し、腰には刀を提げている。

その姿からは、近寄りがたいほど張り詰めた気配が漂っていた。

鍛錬場で感じた、あの鋭い響きが、また胸の奥へ触れる。

神田の暗い瞳が、新しい団服を纏った私へ向いた。

正確には、整えられた黒い布地と、まだ汚れ一つない銀の装飾へ。

「……服なんざ、すぐ血で汚れる」

リナリーの笑みが僅かに曇った。

「神田、そんな言い方……」

「事実だろ」

神田はそれだけ言うと、私へ視線を据える。

「着たからには、死ぬな」

刺すような言葉だった。

けれど、不思議と腹は立たなかった。

綺麗な団服へ水を差したいのではない。

これを纏って戦場へ立つなら、浮かれるな。

生きて帰る覚悟を持て。

そう突きつけているように感じた。