第41章 【第三十六話】記録者の帰る場所

「……分かったさ」

掠れた声で、答える。

その隣で、リナリーが、恐る恐る膝をついた。
ティファの胸元へ目を落とし、その微かな上下を、指先で確かめる。


「……息、してる」

震える声だった。

その一言で、張り詰めていた場の空気が、ほんの少しだけ緩む。


瓦礫の奥で、ティキの黒い力が、再び膨れ上がっていた。

クロスは面倒そうに舌打ちし、鎖に巻かれた黒い柩へ手を掛ける。巻きついていた鎖が、じゃらりと音を立てて外れた。


「a（アバタ）、u（ウラ）、m（マサラカト）――導式解印（オン・ガタル）」

柩の表面に刻まれた文様が、淡く浮かび上がる。


「聖母ノ柩（グレイヴ・オブ・マリア）限定――解除！！」

黒い柩が開き、中から一人の女性が現れた。


黒いドレス。
長い髪。
顔の上半分を覆う、蝶の羽のような赤黒い花弁。

人形のように美しいその女性が、ゆっくりと唇を開く。


「聖母ノ加護（マグダラ・カーテン）！！」

クロスの声と同時に、女の歌が響いた。


澄んだ旋律が広がり、ラビたちの周囲を見えない膜が覆っていく。

身を起こしたティキの視線が、宙を滑った。
すぐそこにいるはずの彼らを、捉えられていない。


「……来るぞ」

クロスの低い声と同時に。
理性を失ったティキの黒い衝撃が、弾けた。


衝撃が結界の外側を掠め、空間が激しく揺れる。

ラビは咄嗟に身を捻り、腕の中のティファを庇うように抱え込んだ。

白い頬に、瓦礫の欠片ひとつ、触れさせたくなかった。