第41章 【第三十六話】記録者の帰る場所

『聖母ノ柩（グレイブ・オブ・マリア）』。

クロスが、もう一方の手に握った拳銃──『断罪者』の銃口を向ける。

放たれた一撃が、正面からティキを貫いた。


「――!?」

不意の一撃に、ティキの巨体が、大きくのけぞる。

アレンたちを瓦礫ごと呑み込もうとしていた触手が、その一撃で薙ぎ払われた。


そして。
崩れた床の縁で、支えを失ったアレンの体が、開いたばかりの穴へと滑り落ちた。


「アレン!?」

ラビが手を伸ばす。
届かない。

だが、クロスが銃口を下ろした。

その空いた手が、落ちていくアレンの足首を、無造作に掴んだ。

アレンの体が、逆さのまま、宙で止まる。


せり上がる柩の上に。
一人の男が、立っていた。


長い外套。
真紅の髪。

唇には、火のついた煙草。

クロスは、逆さ吊りにしたアレンを片手でぶら下げていた。


崩壊する方舟も。
目の前で暴走するノアも。

その男にとっては、面倒な仕事の一つに過ぎないようだった。


「……なんだ、この汚ぇガキは」

呆れたように、男が呟いた。


「少しは見れるようになったかと思ったが……いや、汚ねェ。拾った時と、全然変わらんな。馬鹿弟子」

「……師匠……！」

逆さ吊りのまま、アレンの声が震えた。



クロス・マリアン。

探し続けていた元帥が、ようやく姿を現した。


けれど、その声も、途中で止まった。