第41章 【第三十六話】記録者の帰る場所

「あの男を、殺したんじゃなかったんスか……？　あいつらは、アニタ様や、マホジャ様や……オレの仲間を、いっぱい殺したんスけど……？」

その場の空気が、冷えた。


「助けるって……オレらの想いを、裏切るんスか？」
「チャオジー……」

リナリーが名を呼ぶ。

けれど、チャオジーの目はアレンから動かない。


「助けるんなら、アンタは敵だ」


ラビは、息を呑んだ。

止めなければならない。
そう思ったのに、声が出なかった。

チャオジーの怒りも、間違いではなかったからだ。


「奴らと同じ……悪魔だ！！」

その叫びが、崩れゆく塔へ響き渡った。


アレンは、何も言い返さなかった。
ただ、その言葉を受け止めるように、立ち尽くしている。


ラビは、歯を食いしばった。

チャオジーの怒りも、アレンの選択も、どちらも分かってしまう。

助けたいと願うことは、綺麗事じゃない。
失った者の前で、その言葉は、時に刃になる。


その時だった。
アレンの表情が、ふいに強張った。


「チャオジーッ！」

考えるより先に、地を蹴り、チャオジーを突き飛ばす。

次の瞬間、彼が立っていた場所を、黒い影が薙ぎ払った。

床が、無数の触手に貫かれ、砕け散る。
そのまま触手は、アレンの身体を搦め捕り、下層へと引きずり落とした。