第45章 誕生日

『 いつも僕たちのことを気にかけてくれてありがとうございます。先輩に教えてもらったこと、これからも大切にします。 緑谷出久 』


「……出久くん」

「はい」

「ありがとう」　

「そんな……こちらこそです！」


ユカリは、もう一度色紙へ視線を落とした。


訓練のこと。

勉強のこと。

何気ない会話。

一緒に笑った時間。

特別な出来事ばかりではない。

けれど、その一つひとつが、ちゃんとここに残っている。

気づけば、色紙の余白はほとんど残っていなかった。


「……みんな、本当にありがとう」


ユカリは色紙を胸元へ抱き寄せる。


「こんなにたくさん書いてくれて……すごく嬉しい」

「喜んでもらえてよかったです」


出久が、ほっとしたように笑う。

その笑顔に、ユカリも微笑み返した。


「大事にするね」


その言葉に、周囲から自然と笑顔が広がった。


「ユカリ」


ふと、環の声がした。

振り向くと、環が小さな包みを差し出している。


「これ」

「……？」

「俺たち三人から」

「……三人から？」


ユカリが顔を上げる。

環は少しだけ照れたように笑った。


「うん」


そして、静かに続ける。


「生まれてきてくれて、ありがとう」

「……環」


思いがけない言葉に、ユカリの目がわずかに見開かれた。

その隣から、ミリオがひょいっと肩を寄せてくる。


「俺の友達でいてくれて、ありがとう！」


いつもの明るい笑顔。

けれど、その言葉だけは真っ直ぐだった。


「……うん」


ユカリが恥ずかしそうに笑う。

すると、ねじれも三人の輪に加わるように身を寄せた。


「私も！いつも本当にありがとう！」


にっこり笑って、ユカリの顔を覗き込む。


「これからも一緒にいてね！」


三人を見つめるユカリの目が、少しだけ潤んだ。