第45章 誕生日

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それからしばらくして。

パーティーが始まると、３年寮は賑やかな笑い声に包まれた。

料理を囲んで笑い声が弾み、あちこちで会話が飛び交う。

ユカリも、その輪の中にいた。

そんな中。


「ユカリ先輩」


聞き慣れた声に振り返る。

そこには、出久が立っていた。

その手には、一枚の色紙があった。


「これ、僕たちからです」

「……私に？」


ユカリが目を丸くする。

出久は嬉しそうに頷いた。


「はい。お誕生日、おめでとうございます！」

「おめでとうございます、先輩！」


後ろから、１年Ａ組のみんなの声が重なる。

ユカリは少し驚いたように瞬きをして、それから色紙を両手で受け取った。


「……ありがとう」


色紙には、大きく『お誕生日おめでとうございます！』と書かれている。

その周りには、１年Ａ組のみんなの文字がびっしりと並んでいた。

大きな字もあれば、小さな字もある。

綺麗に整った文字も、少し癖のある文字も。

短い言葉のひとつひとつから、これまでの時間が伝わってくる。


『いつも訓練ありがとうございます』

『また一緒にお話ししてください！』

『先輩みたいなヒーローになれるよう頑張ります！』



そして、その中でユカリの目に飛び込んできたのは――


『 勉強教えてくれてマジでありがとうございました！ユカリ先輩のおかげで助かりました！これからもよろしくお願いします！！ 上鳴電気 』


思わず、頬が緩む。


「ふふ。上鳴くんらしいね」

「でしょ！？ 本当に助かったんすよ！」


嬉しそうに笑う上鳴を見て、ユカリもまた笑った。

その隣には、切島の文字がある。


『 いつも訓練付き合ってくれてありがとうございます！先輩みたいなカッコいいヒーローになれるように頑張ります！！ 切島鋭児郎 』


「切島くんも、ありがとう」

「俺、先輩にめちゃくちゃ憧れてるんで！これからも訓練お願いします！」

「うん。こちらこそ」


そして、その少し下には―――