第45章 誕生日

「…………」


そっと扉を開ける。

非常階段の中は、静かだった。

ついさっきまでいたショッピングモールの喧騒が、嘘のように遠い。

上階から微かに聞こえてくる話し声だけが、コンクリートの壁に反響している。


​ユカリは手すりに指を添え、一段ずつ階段を降りていく。

周囲を警戒しながら、ゆっくりと。

気配はまだ消えていない。

確かに感じる。

けれど――誰もいない。


踊り場。

非常口。

階段の下。

どこを見ても、人影はなかった。


「…………」


​ユカリは足を止める。

気のせいだったのだろうか。

そう思った、その時。

視界の端に、白いものが映った。

階段の隅。

そこに、一枚の紙が落ちている。


「………？」


​ユカリは眉を寄せ、ゆっくりと近付いた。

拾い上げる。

折り畳まれた、白い紙。

ただ落ちていただけにも見える。

けれど――なぜか、誰かがここへ置いたような気がした。

胸の奥が、ざわつく。


​ユカリは紙をそっと開いた。


そこに書かれていたのは―――






『おめでとう』




「―――――」




​ユカリは、何も言わなかった。

ただ、その文字をじっと見つめる。