第11章 合宿

朝食が終わると、合宿所の空気は一気に「自由時間モード」に切り替わった。

「午前は川行くぞー！」

誰かの一声で、Ａ組Ｂ組が一斉に盛り上がる。

「涼しそう！」

「絶対楽しいやつじゃん！」

目的地は近くの清流。

訓練用とは別の、浅くて安全な川辺だった。

＊＊＊

川に着くと、生徒たちは一気に散る。

水をかけ合う者、足だけ入れて涼む者、石を投げて遊ぶ者。

完全に“合宿最終日”の空気だった。　

そんな中。

「ユカリ」

呼び捨ての声。

環だ。

「……大丈夫？」

「え？」

ユカリが瞬く。

環は視線を川に逸らしながら続ける。　

「ユカリ、今日いつもと少し違うから」

ユカリは一瞬固まる。

（鋭い……）

そこへ――

「お〜い！ユカリと環〜！」

水しぶき。

バシャッ！

「わっ！？」

ミリオがかけた水が、ユカリと環にかかる。

「こっちで水かけ合戦やろうよ〜！」

「二人とも早くおいで〜！」

ねじれも笑顔で手を振っている。

一瞬で騒がしくなる。

その混乱の中で、ユカリは少し笑ってしまう。

「……ありがとう環。私なら大丈夫だよ」

そう言うと、環は少しだけ眉を緩めた。

「……ならいい」

短い。

でもそれ以上は聞かない。

環の不器用な優しさ。

そのやりとりを遠くから見ていたミリオは、にこにこしている。

「よし、じゃあ私も参戦してくるね。環はどうする？」

「俺はいい……」

「行ってくる」

水は思ったより冷たくて、足首まで浸かるだけでも気持ちいい。

周りの生徒たちは思い思いに遊んでいた。

「おい切島、そっち水かけんな！」

「上鳴うるせぇ！」

笑い声が川辺に響く。

その中で――

ユカリは少しだけ、川の石に足を取られた。

「わっ……」

ほんの一瞬のふらつき。