第21章 転入生

出久は息を荒げながら、ゆっくり立ち上がった。

足が震える。

ポイントもかなり削られている。

それでも。

目は逸らさない。

真正面から凛を見る。

凛は黙ったまま出久を見ていた。

出久は息を整えながら言う。

「……僕も最初は知らなかった」

「………」

「君が転入してきて、君のお父さんがすごい人だって知って」

「ヒーロー研究の材料になるかと思って調べたんだ」

苦しそうに呼吸しながら。

それでも言葉を続ける。



「そしたら見つけたんだ」



「――あの記事を」



その瞬間。

凛の目がわずかに揺れた。



＊＊＊



それは。

凛が中学一年生の時。

アメリカ。

朝の通学路。

まだ幼さの残る凛は、いつものように学校へ向かっていた。

だが。

運が悪かった。

突然始まった。

ギャング同士の抗争。

怒号。

銃声。

逃げ惑う人々。

その中に。

凛はいた。

乾いた銃声が響く。

一発。

二発。

三発。

血。

倒れる小さな身体。

――意識不明の重体。

ニュースは大きく報じた。

“将来を期待されたヒーロー候補生、重傷”。

命は助かった。

だが。

代償は大きかった。

右腕。

重い障害が残る可能性。

将来的な機能不全。

医者の宣告。

周囲はざわついた。

将来有望。

天才。

羨望。

期待。

ずっと向けられてきた視線。

でも。

気付けば。

その周囲から人が消えていた。

“壊れた天才”。

そんな目で見られるようになった。