第6章 十一年後の君に捧ぐ、最初の敬礼

が消えた少し後、シガンシナが襲撃された。

世界は地獄と化し、現実の時間の流れの中に放り出された俺は、人類の命運を背負って戦場を駆け回る過酷な日々に突入した。

彼女が戻ったのは、俺が出会う10年前の過去。そこで彼女が

目覚めるのを、俺はただ待つことしかできなかった。

そして年が経ったある日、彼女がようやく目を覚ましたという報せがハンジ経由で入った。だが、丸10年眠り続けた身体は衰弱しきっており、まともに歩くこともできない状態だという。

すぐにでも飛び出そうとした俺を、ハンジが必死で止めた。
『今の壁内は難民であふれて大混乱だし、リヴァイ、君は兵団の顔だ。今ボロボロのリサ……いや、の前に君が行ってみろ。焦らせてリハビリの邪魔になるだけだし、兵団の激務でお前だってロクに傍にいてやれないだろ。彼女が自力で歩けるようになるまで待つんだ』

それから、さらに1年。
地獄のような激務をこなしながら、俺は彼女が己の足で立つのをじっと待ち続けた。

出会いから数えれば、実に11年の歳月が流れていた。
俺は今日も、いつも通りカップのフチを上からガシッと鷲掴みにして、冷めた紅茶を口に運ぶ。
その時、執務室の木扉が、静かにノックされた。
「――入れ」