第9章 澱の沈む夜に

ニナは俯いただけで反論しなかった。
雇い主の息子相手に言い返したところで意味がない。

セルディア家は兄達とニナのために最良の決断をし、ゾルディックに頭を下げてニナを養女にだした。それでも、ニナにはイルミの言葉が完全に間違っているとも言い切れない。ただ違うと信じてるだけだ。


イルミはそんなニナを見下ろしたまま更に続ける。

「ニナってお人よしなの？　それとも馬鹿？」

「…………っ」

ニナは唇を噛む。こんなことで泣きたくない。今まで耐えてきたことが全部無駄になる。そう思うほど、胸の奥がぐちゃぐちゃになっていく。

長男として家族中、そして屋敷中から大切にされているイルミなんかに、自分の気持ちなど分かるはずがないのに。
どうしてそんなことを言うのか。

気づけば視界が滲んでいた。

瞬きをした途端、大粒の涙がぽたりと落ちる。


イルミはグラスを傾けたまま、大きく瞬いた。

「……っ、……っ……」

嗚咽が漏れる。慌てて口元を押さえても止まらなかった。


イルミはゆっくりワイングラスを置くと、ニナを真っ直ぐ射抜くように見つめた。

「ニナ。俺の話をよく聞け」

「……っ……」

「母さんは、お前が壊れても気にしない」

「……え……」

「どれだけ擦り減っても、役に立つ限りは母さんはお前を公爵家に置いておく」

「……」

「お前が思ってるより、この婚約は危険だ」

「…………」

「このまま母さんの言う通りにしてたら、お前はそのうち木偶になり自分では何も決められなくなる」

ニナはしゃくり上げながら声を上げる。

「奥様……っ、……キキョウさんがそんなこと……！！」

イルミは黒い瞳の奥をさらに暗くさせて言った。

「母さんのことはニナより俺の方がずっとよく知ってる」


胸の奥に鋭い針のような痛みが刺さる。張り裂けそうな苦しさに、ニナはうまく息が吸えなかった。