第10章 霧の屋敷の裏側

ニナは木匙でソースをひと匙すくい、慎重に口へ含んだ。

「……あ」

思わず小さく声が漏れる。

いつも賄いで使うワインビネガーよりも酸味が丸い。その代わり、舌の奥にゆっくりと苦味と香りが残った。肉の脂と混ざることで、ただ酸っぱいだけではない深みが出ている。

「違う……」

ニナは小さく呟いてもう一度、鍋の中をゆっくり混ぜる。
赤ワインをほんの少し入れただけなのに、匂いも味もどこか落ち着いていた。


「どうかした？」

わずかに手を止めたニナの横顔を、イルミが覗き込む。

「いえ……ワインビネガーと全然違うんだなって」

ニナは少し照れたように視線を落とした。


煮詰まったソースを火から下ろし、皿へ移したオムレツへゆっくりとかける。
艶を帯びた赤いソースが、淡い黄色のオムレツの表面を滑っていった。

最後に刻んだ香草を散らし完成だ。


ニナは皿を両手で持ち上げ、そのまま食卓へ運んだ。

「……お口に合うか分からないですけど」

控えめに皿を置く。

湯気に混じり、赤ワインとバターの香りがふわりと広がった。