第7章 よくも

「悪かったよ・・・」

店長がふと独り言を言う。普段はそんなことを言わない店長だったので、ちょっとギョッとした。店に誰もいない時、バックから在庫を取って戻ってきたときなどが特にひどかった。

「もういい加減してくれよ」

など、苛立っているときもあれば、

「ごめんよ、ごめんよ・・・」

半ば泣きそうになっているときもあった。

そんなことが続いたせいか、店長は食事もろくに取れなくなっていったようだった。顔色が悪くなり、みるみる衰弱していった。仕事こそこなしているものの、どこかいつも上の空であった。この様子を見て、アルバイトの中では『店長に恨みがある女性の幽霊が出ているんだ』という噂がまことしやかに流れ出し、やめると言い出す者が続出した。

最初にやめたのは、実際に幽霊の声を聞いたM実やK子であった。

３ヶ月もすると、すっかり弱った店長は病気のため休暇を取るようになり、店は本部スタッフが出張ってきて切り盛りするようになっていった。新しいバイトの募集が始まり、新スタッフがいつくまでの間、本部から相当のテコ入れがあったので、店自体はなんとか存続した。

そして、奇妙なことに店長が休暇を取って以来、幽霊はぱったりと出なくなったのだ。

実は、この話を教えてくれた女性というのは、この店長の妹さんであった。

一通りエピソードを語り終わると、彼女は私に向かったこんなことを言った。

「兄は私が言うのも何ですが、ひどい人でした。
　顔がいいし、話もうまいせいか、女性にはよくモテていた兄でしたが、性格に難がありました。身持ちが悪く、何人もの女性を付き合い、すぐに捨ていたみたいなんです。
　中には、妊娠させたがそのまま音信不通にしてやった、なんてことを半ば自慢気に言っていたので、兄弟ながら呆れたこともありました。
　そのお付き合いしていたという何人もの女性の中のひとりのことです。その子は高校生でしたが、最終的には兄に妊娠させられた挙句に捨てられ、堕胎を余儀なくされたのだそうです。
　結局、悩み抜いたその子は、自ら手首を切って、昏睡に陥ってしまったのです。
　それがちょうど、兄の店で幽霊が出ると言われていた頃でした。」