第3章 【直哉×魔性女中】

直哉の苛立ちを孕んだ視線を、はいつものように柳に風と受け流す。

それどころか、彼女は一歩踏み込み、無防備に晒された直哉の額にそっと手を伸ばす。


「……っ、何すんねん」


反射的に身を強張らせた直哉だったが、その手は払えなかった。

細く、冷ややかな指先が、金色の髪を梳くように優しく撫でる。


十歳の頃、熱を出して寝込んだ彼に注がれた慈愛と、何一つ変わらない温度。



「直哉様。お顔に疲れが見えますよ。
今日はもう、お休みくださいませ」


「……誰に指図しとるんや。俺はまだ、やることも――」


「夜更かしは、毒でございます」



彼女は語尾に柔らかな笑みを滲ませ、指先で彼のこめかみを軽く押さえた。

その瞬間、直哉の脳裏を支配していた鋭利な思考が、霧が晴れるようにふわりと解けていく。


逆らえない。

この女の「穏やかさ」は、どんな術式よりも深く、彼の精神の奥底に根を張っている。




「……チッ」

直哉が毒気を抜かれたように視線を逸らすと、彼女は満足そうに口元を綻ばせた。



「おやすみなさいませ、直哉様。良い夢を」



深々と頭を下げ、彼女は音もなく部屋を後にした。


一人残された部屋で、直哉は自分の額に触れた。まだ、そこにはの指の感触と、微かな香香（こうばい）の匂いが残っている。




「……化け狸が」




吐き捨てた言葉とは裏腹に、直哉の心臓は、静まり返った部屋の中で酷く騒がしく波打っていた。