第2章 【直哉×甚爾元カノ】

　雨は、あの日と同じように静かに町家の瓦を叩いていた。

　台所で夕飯の支度をするの耳に、ふと、かつてこの部屋で交わされた会話が蘇る。

それは、直哉が１７になり、甚爾の死を報せにやってきた、あの日の記憶だ。



…


「甚爾くん、死んだで。……ゴミみたいにな」

　直哉の言葉は、まるで古い傷口に塩を塗り込むような無遠慮さだった。


　は、淹れたばかりの茶を啜る手を止めることもなく、ただ「そう」とだけ短く答えた。




　甚爾とは、とっくの昔に終わっていた。


　彼にとって自分は、数多いた女のうちの一人に過ぎなかっただろう。

常に誰か他の女の影があり、ふらりと現れては金を無心し、気が向けば情を交わし、また風のように消えていく。付き合っていた、と口にするのも気恥ずかしいほど、二人の関係は細く、脆いものだった。





「子供、おったらしいわ。」



　直哉の追撃のような言葉に、は今度こそ、小さく目を見開いた。



　あのアウトローな彼が、誰かとの間に命を繋いでいた。その事実は、どんな訃報よりもの胸を鋭く突いた。





「……驚いたわ。彼、子供なんて嫌いそうだったのに」

「ふん。結局、あの人も一族の血には勝てんかったんや。
……自分、泣かへんのやな」



　直哉は、の反応が薄いことが気に入らないのか、苛立たしげに足を組み替えた。