第1章 【直哉×働き者女中】

「――待ち、……待て言うとるやろ！」



店を出たの背中に、直哉の悲鳴にも似た怒声が叩きつけられる。




────必要じゃない。


そんな言葉、今まで彼が女たちに吐き捨ててきたものだった。

けれど、まさか自分がその言葉で、心臓を抉り取られるような衝撃を受けるとは思いもしなかった。



「……っ、こら！ 止まれ言うとんねん！」


直哉はなりふり構わず、人混みをかき分けて彼女を追った。

病み上がりの体に冷たい外気が突き刺さるが、そんな痛みはどうでもいい。

ただ、あの小さな背中が、自分との「繋がり」を一切合切断ち切って、知らない誰かの世界へ消えていくことへの恐怖が、彼を突き動かしていた。



角を曲がったところで、ようやくその腕を捕まえる。


「……離して！ 警察を呼びますよ！」


「呼べや！ 好きにせぇ！ 俺が誰や思とんねん、そんなもん恐くも何ともないわ！」


声を荒らげる直哉の肩は、激しく上下していた。


振り返ったの瞳には、もうかつての敬愛も、困惑も、恐怖さえない。

ただ、冷え切った「拒絶」があるだけだ。それが直哉を一番、狂わせる。



「お前、本気で言うとんのか。俺が必要ない？ 誰でもええ？ ……ふざけんな。俺が、俺がどんだけ、お前の……っ」


喉まで出かかった『お前しかおらんねん』という言葉を、またしてもプライドが堰き止める。



けれど、その代わりに彼の瞳から、ボロボロと大粒の涙が溢れ出した。

「な、直哉さま……え……？えぇ？？」

呆然とする。



あの傲慢を絵に描いたような直哉が、白昼堂々、街角で女の腕を掴んだまま、子供のように泣き出したのだ。