第1章 【直哉×働き者女中】

「……直哉様が私を必要としないのと同じように、私も、貴方のことは必要じゃありません」


その言葉は、刃物よりも鋭く直哉の胸を貫いた。

は震える手で、髪に挿されていた、あの高価な簪を抜き取った。

直哉が「お前に似合う」と言って微笑みながら贈ってくれた、蜜のような思い出の象徴。

それを、彼女は躊躇いもなくテーブルの上へと突き返した。



「どうぞ、次の誰かを可愛がる『ごっこ遊び』でもしてください。……さようなら」



椅子が床を鳴らす音を残し、彼女は一度も振り返ることなく店を飛び出した。


「……は？」


直哉は、目の前のテーブルに転がる簪を、ただ呆然と見つめていた。
金細工の鈍い光が、今の自分を嘲笑っているかのように見えた。



必要じゃない？
この俺を、禪院直哉を。




脳裏に、彼女が他の男に笑いかけたり、どこかの知らない誰かのために汗を流したりする姿がよぎった。


（……そんなん、耐えられるわけないやろ）


胸の奥が、焼け付くように熱い。

怒りか、焦燥か。


いや、それは生まれて初めて味わう「失うこと」への恐怖だった。



「待てや、……！」


ハッとした時には、体が勝手に動いていた。

簪も、周囲の視線も、何もかもを放り出し、直哉は店の外へと駆け出した。



「待て言うとんのが聞こえんのか！」


人混みを縫い、必死に走る。

先を歩く、あのシミ垂れた、けれど愛おしくて堪らない背中を探して。


自分は確かに、愛し方を知らなかった。


彼女を愛でることで、自分の空洞を埋めていただけかもしれない。

けれど、彼女がいない世界は、今までのどんな贅沢よりも、どんな権力よりも、薄汚くて退屈なものに思えて仕方がなかった。