第1章 【直哉×働き者女中】

「情け……？ あれが、情けなんですか！？ 私は、私はただの女中です。働いて、誰かの役に立って、それでようやく生きてる心地がするんです！」


溜め込んでいた想いが、叫びとなって溢れ出した。


「直哉様にとって、私はただの飾りでしょう！？ 苦しい時に側にいることさえ許されない、代わりのきく人形じゃないですか！ 私じゃなくてもいいじゃないですか！ 誰でもいいなら、あの子たちに……、他の女の人に、その愛情をあげればいいじゃないですか……っ！」


溢れ出した涙が止まらない。


直哉の顔が、驚愕に歪んだ。彼にとって、が自分に対して「代わりがきく」などという言葉を投げつけることは、想定外の侮辱であり、同時に致命的なすれ違いだった。


「……何、言うとんねん」


直哉の手が、震えるの頬に伸びる。


その指先は怒りで強張っていたが、触れる瞬間には、恐ろしいほどの脆さを孕んだ愛惜へと変わっていた。

「正気か…？自分」

直哉の声は、震えていた。



それは怒りというより、あまりに鋭利な刃で急所を突かれた人間が漏らす、呆然とした吐息だった。




「貴方のことは、知ってます。もう何年も、あの屋敷で働いてるんですから……！


いつもいろんな女を入れ替えて、大切にしてるフリして、少しでも間違えたらゴミクズみたいに捨てる。


私たち女中のことだって、人間やとも思ってないくせに」


の声が、狭いカフェの空気を切り裂く。