第4章 【直哉×無関心女中】

一ヶ月、

直哉の誇り高い精神を摩耗させるには十分すぎた。


酒に溺れ、血に塗れ、都会の喧騒の中で女たちの香水に巻かれ続けたが、結局のところ、彼の脳裏を支配する「あの静謐な輝き」を消し去ることはできなかった。


「……つまらんわ」

投げ捨てるようにして、直哉は一月ぶりに禪院家へと戻る。



屋敷の門を潜った瞬間、肺に流れ込んできたのは、澄み切った山の空気と、懐かしい墨と土の匂い。


そして、廊下の曲がり角で鉢合わせたのは、朝の掃除を終えたばかりのだった。



一ヶ月の不摂生で顔色の悪い自分とは対照的に、彼女は相変わらず規則正しい生活を守り、内側から発光するような白さを湛えている。

薄く引かれた「紅」が、朝の光の中で、残酷なほど彼女の無垢な美しさを際立たせていた。



「……お前、……その面、二度と俺の前に見せんな。不愉快や」


直哉は彼女を睨みつけ、吐き捨てるように言い放った。



「……申し訳ございません」



彼女は動揺も見せず、いつもの凪いだ声で深く頭を下げる。




その日から、は直哉の言葉を忠実に守った。


広い屋敷だ。使用人たちが裏道や勝手口を使えば、主と顔を合わせずに生活することなど、そう難しいことではない。



直哉の気配がすれば物陰に隠れ、彼が通る時間は別の場所を磨く。

（……ほんまに、影も形も見せんようになりやがって）



廊下を歩きながら、直哉は苛立たしげに周囲を伺う。


遠目に、庭の向こう側を横切る彼女の白い襟足や、風に揺れる髪の端が見えるたび、直哉は苦虫を噛み潰したような顔をして視線を逸らした。


会いたくないと言ったのは自分だ。
だが、いざ徹底して避けられると、まるで自分が彼女の世界から「不要な汚れ」として排除されたような、言いようのない焦燥感が募る。




（……まだ、出会えてないだけや。僕の隣に立つに相応しい、本当の『美』に）



直哉は自分に言い聞かせた。




掃除しかできん女に目を奪われるのは、自分の審美眼が一時的に狂っているだけだ。もっと完璧な、圧倒的な美しさに触れれば、あんな「書き割り」のことなど、一瞬で忘れ去るに違いない。