第1章 【直哉×働き者女中】

視界が急に、熱い膜に覆われた。


必死に堪えようとしたが、一度溢れ出した感情は止めようがなかった。頬を伝う雫が、畳に小さな染みを作っていく。



「……おい、何泣いとんねん」


聞き慣れた声に、弾かれたように顔を上げた。


いつの間にか目の前に立っていた直哉が、心底信じられないものを見るような目でを凝視している。


「なんや、どこか痛いんか？ それとも、誰ぞに何か言われたか」


直哉はギョッとしたように眉を寄せ、珍しく狼狽えた様子で詰め寄ってきた。

彼にとって、女の扱いは慣れたものだったはずだが、目の前で静かに、絶望したように涙を流すの姿は、彼の計算にはなかったらしい。

「いえ……。何でも、ございません……っ」


「何でもない奴がそんな顔するか。気色悪いなぁ……。
ほら、泣き止め。見苦しいわ」

直哉は乱暴に彼女の肩を掴み、嗜めるように言葉を投げた。だが、その声にはいつもの鋭い毒はなく、どこか戸惑いが混じっている。


「……私が、何のためにここにいるのか、分からなくて」


絞り出すように呟いた言葉は、直哉には届かなかった。


なぜ「何もしなくていい」という最高の贅沢を与えられているのに、この女はこんなにも悲しそうな顔をするのか。

直哉には、その心が理解できない。


「……阿呆が。余計なこと考えんでえぇ言うたやろ」


直哉は溜息をつくと、強引にを自分の隣へ座らせた。
は、自分の気持ちをどう説明すればいいのか分からず、ただ溢れる涙を袖で拭うことしかできない。


必要とされたい。


誰かと共に、汗を流したい。


そんな「下賤な」願いは、この高貴な男には一生理解されることはないのだろう。


結局、は何も言えぬまま、ただ静かに彼のそばにいた。

窓から差し込む陽光が、無機質に部屋を照らしている。

この広すぎる静寂の中で、彼女は自分が透明な鳥籠に閉じ込められたことを、改めて思い知らされていた。