第2章 【１】ゾルディック家

色褪せることのない、恐怖。




「ご、ごめんなさい。　その、行ってもいいの……？　しごと、……わたし、足手まとッ゛」



「オレが聞いてるのはそうじゃなくて、来るか来ないかなんだけど。　話聞いてた？」




俯いていた目がイルミの瞳を捉える。　それは自発的に上を向いたからではなく、彼の大きな手のひらがわたしの首を掴み上げたから。　それは本当に一瞬のことで、苦しいよりも先に困惑にも似た感情が「ぇ」と言う小さな一文字になって口から漏れた。




「ゥぎ、ュ……っ……」




次いで出たのは、潰れた気道から出た情けない呼吸音。　反射的に彼の手首を掴んでしまうも、それで離してくれる可能性は無に近いだろう。　かろうじて息を吐くことはできても、その分を補うことはできない。　まだ余裕がある内に、早く、早く早く早く、言わなければならない、言葉を、イルミに。




「ご、ごめ、ん……さ……ッぃ゛……」



「……。」




これじゃない。


弱まる気配がない絞圧に、足りない脳みそを必死に回転させる。　イルミはなにを望んでる？　さっき彼が言っていたこと……そう、そうだ、求められているのは謝罪じゃなく、明確な“答え”。




「い゛ぎだ……い、しごど、……たい……っ」




肺に残っている空気を全て出す覚悟で、言葉を吐く。　だんだんと視界がぼやけ、彼の表情も見えなくなってきた。　……あーあ、せめて、最後にイルミの顔が見える殺され方ならよかったのに。　そんなことを思いながら、わたしは掴んでいた彼の手首を離し、ゆっくりとまぶたを閉じた。




「ゲホっ……！！　ォえ゛、はぁ、はぁ………」




パッ、と離れた手のひらに、不足していた酸素が喉を通り、全身に回る。　小さな嗚咽を繰り返すわたしのことを見下ろすイルミの顔が、クリアになった視界ではっきりと捉えた。