第4章 HOME　爆豪勝己 / 轟焦凍

「ククッ……、なんだそりゃ」

肩をわずかに揺らしながら、呆れたように、それでいてどこか楽しそうに笑う。

「娘、冗談だ…。せっかく顔は母ちゃん似なんだから、あんま父ちゃんに似んなよ」
「……うん」
「うん！？…おい、待て爆豪。それ、どういう意味だ！？」
「落ち着いて。子供の言ってることだからね？」
「爆豪に娘はやらねぇぞ」
「だから本気にしないで」
「つってもなぁ…俺は選ぶ立場じゃねぇからなぁ。けど選ばれたら仕方ねぇよなァ」
「勝己、これ以上煽らないで。焦凍は娘のことになると視野が狭くなるから」
「俺は絶対に阻止する」
「だから焦凍も煽りに乗らないで」
「ねぇ、だいなまいと。今日おうちくる？」

その場の空気なんて一切お構いなしに、娘はきらきらした目で勝己を見上げていた。ぬいぐるみを抱え直しながら、満面の笑みを向ける。

「おうちでいっしょにえいがみよ？」
「ああ？…家、行っていいん…」
「ダメだ」

勝己が言い終わる前に、焦凍の鋭い声が立ちふさがる。勝己を見る目に余裕はなく、一切笑っていない。

「パパ、どうして？おともだちなんでしょ？」
「おともだち、だよなぁ？轟君？」
「…っ」
「でくもおうちくるよね？」
「僕も行っていいの？」
「うん！またおーるまいとのおはなしして？」
「もちろんいいよ。でも、僕も行っていいかママに聞かないとね」

その言葉を待っていたかのように、娘はぱっとこちらを振り向いた。

「ねーママ！みんなおうちくるって。いいでしょ？」

ぬいぐるみを抱えたまま、期待に満ちた目で見上げてくる。そのまっすぐすぎる視線に、思わず言葉が詰まった。

「ごめん、流れでそうなっちゃった。僕、娘ちゃんのお願いには弱くて…。お邪魔しちゃっていいのかな？」
「うちは全然大丈夫だけど…、でも、焦凍はいいの？」
「パパもいいよって」
「俺はまだ許してねぇ」
「なんで？いつもいいよって言ってくれるのに？」

その一言に、焦凍の動きがぴたっと止まった。娘の正論に言い返す言葉が見つからないのか、明らかに動揺している表情だ。

「これじゃ断れねぇな。轟君…？」

追い打ちをかける勝己の声に、焦凍は小さくため息をつく。