第4章 HOME　爆豪勝己 / 轟焦凍

そのとき、ロビーからは歓声が上がった。その場に響きわたるようなダイナマイトコールが聞こえ、〝うるせェェェェ！！！！〟と聞き慣れた怒号が飛ぶ。

「すげぇ人気だな」
「そりゃアメリカでは、かっちゃんはNo.1ヒーローだからね。日本じゃ炎上しやすいあの性格も、実力主義のアメリカなら、むしろウケてるんだろうね」
「アメリカでNo.1か…」
「轟君だって、変動はあるけど、No.1ヒーローなんだからね？」
「けど、爆豪が帰ってきたんじゃ、それも危うくなるな」
「それだけかっちゃんがすごいってことだよね」
「ねぇ、パパ。だいなま、どこ？」
「あっちだ。今は人が多すぎて見えねぇけどな」
「娘ちゃん、近くに行く？」
「ううん。大丈夫。あとでテレビでも映るだろうし、なんたってあの怒号聞けたから、帰ってきたんだなって思った」

そう言うと、娘は腕の中のぬいぐるみをぎゅっと抱き寄せ、少しだけ口を尖らせる。

「えー？だいなまは？」
「今は忙しいみてぇだ。また今度な？」
「やだぁ。だいなま見る」
「この後、アイス食いに行くんだろ？」
「やだぁ、だいなまとアイスたべる」
「そんな話はしてねぇぞ」
「やだぁぁぁ」

焦凍の淡々とした返しに、娘はついに堪えきれなくなったのか、声を張り上げた。焦凍の腕の中でばたばたと足を動かし、全身で不満を訴える。

「緑谷君、ごめんね。最近ね、赤ちゃん返りなのか、わがままになっちゃって」
「ううん。僕だって娘ちゃんの気持ちは分かるよ。……僕、ちょっと行ってくるね。出迎えもねぇンかよって、かっちゃん拗ねそうだから」

緑谷君は娘に目線を合わせて、にっこりと微笑む。

「娘ちゃん、少し、待っててね」

そう言って背を向け、人混みに紛れていく。緑谷君の登場で報道陣のフラッシュや、ファンのざわめきが一段と大きくなって、ロビーは一段と騒がしくなった。

「……でくもいっちゃった」
「大丈夫だよ。また来てくれるから」
「アイス、行くか？」
「………うん」

今にも泣きそうな顔のまま、小さく頷く。私と焦凍は目を見合わせて、ほっと胸を撫で下ろす。

「いい子だな」

焦凍があやすように娘の頭を撫でる。それでも視線だけは、まだ人混みを見つめていた。