第4章 HOME　爆豪勝己 / 轟焦凍

「……どうして、そう思うの？」
「爆豪は、誰よりも凪を大切に思ってる。それは俺も緑谷も知ってる」

轟君の言葉は傷口に触れるガーゼみたいだった。でも、そのガーゼもじんわりと黒く染まっていく。

目の前にいてくれるのは勝己じゃない。その現実が余計に苦しくさせるだけ。大切にされるだけの価値がまだ私に残っているのかな、そんな不安が胸の奥を深く刺す。

「ありがとう…。そうだといいな」
「言いづらいなら俺か緑谷が伝えてもいい」
「ううん、それはだめ。自分で言うよ。ただ、今はまだ私の心の整理ができてないから、少し待って」

これ以上、優しさで触れないで、そう願った。惨めな自分をもう、受け入れることすら辛い。

「気にかけくれたのにごめんね。私、今日は帰るね」
「…分かった、…送ってく」
「ううん。大丈夫。少し頭を冷やす。って言ってもこの暑さじゃなかなか冷えないけど。…本当に、心配しないで」

轟君は何か言いかけていたけど、聞こえないふりをして笑顔を作る。背を向けた途端に、胸が締めつけられてまともに息ができないくなる。鞄の紐をギュッと握り締めて、歩けと自分に言い聞かせて一歩を踏み出した。