第5章 自覚と独占欲

翌朝。
テティスは少し早く目を覚ました。
焚き火はまだ消えきっておらず、灰の中に赤が残っている。

（……起こさないように）

そう思って動いたのに、足元で小枝が鳴った。

「……起きてたのか」

低く、少し掠れた声。

キルアはすでに上体を起こしていた。
昨夜一晩中、半分は起きて見張りをしていたのだろう。
その瞳には微かに疲労の色があるが、こちらを見る眼差しは鋭い。

『ごめん、起こしちゃった？』

「別に平気、とっくに目覚めてたし」

（……嘘）

テティスは唇を噛む。
キルアが自分を「守るべきもの」として完全に組み込んでしまった。それは、彼が本来持っているはずの奔放な自由を、自分という重しで削っていることに他ならない。

『……水、汲んでくる』

「ああ。……俺も行く」

テティスは水筒を取りに行き、
川辺で水を汲む。

隣を歩くキルア。
その足取りは軽く、彼にとっては
当然の義務であるかのように振る舞っている。
その迷いのなさが、かえってテティスの胸を締め付けた。

川辺で水を汲む。
流れる水面に触れる指先から、微かに波紋が乱れた。


「……おい。念、漏れてるぞ」

キルアが、冷静に指摘する。

『……。……ごめん。制御が甘かった』

動揺がそのまま「発」になってしまっていた。
テティスはすぐにオーラを収束させる。
自分の「乱れ」を即座に自覚し、それを恥じるような鋭い眼差し。

「それくらい、謝るなよ。」

キルアは冗談めかして言う。

「それかなんか悩みでもあるなら、聞いてやるけど？」


――私だけ…気にしすぎ……。


『……別に。……何でもない』


二人はそれから朝食を済ませる。
テティスはモヤモヤとした考えが頭で渦を巻いていた。


（……彼は、私を守るために『自分』を削り続けてる）

（もっと…強くならなきゃ、キルアを心配させないくらい）



いつも通りの朝のはずが、少しぎこちない。
テティスの小さな決意が、二人の関係の大きな波紋になりつつあった。