第4章 道化師の介入

その背後――

霧の向こう、崖の上。

男は、軽やかに立っていて、二人を見下ろしていた。

「ふぅん……」

指先で、トランプを弄ぶ。

「面白いねぇ……」

視線は、まず銀髪の少年へ。

「ずいぶん、棘が抜けたじゃない♡」

愉快そうに、口角が上がる。

「やっぱり気づいたね♣
　さすがだよ、キルア…」

視線は、少年から少女へ。

「それで……
　君がその“理由”かい？」

テティスの動きを、
キルアの半歩後ろという位置関係を、
一つも見逃さない。

「守る対象ができると、
　人は面白くなるんだよねぇ♡」

そして次に、白い髪の少女をじっと観察する。

「それでいて……
　壊れやすそう」

楽しそうに、舌を唇に滑らせる。
まるで、中身まで見ているかのように。

「これは……
　すぐに摘むより」

くすり、と笑う。

「熟すまで、待った方がいい♠」

すぐには、行かない。

今は――
味見だけ。

「壊すのは……
　もう少し、後♠」

念が、ふっと消え、ヒソカも風のように姿を消した。