第2章 旅路

あの日の共闘は偶然だった。

賞金首を追う途中、利害が一致しただけ。
それでも、旅路の中の戦いの中でキルアは気づく。

――こいつ、強い。

テティスの念は静かで、冷たい。
まだ荒い面もあるが、アドバイスの飲み込みも早い。
水が刃となり、拘束となり、敵を確実に追い詰める。


しかし……



「自分は守らねーのな」

戦闘後、キルアが言う。

『平気』

テティスは短く答えた。
自分の腕に走る切り傷を、まるで他人事のように。

キルアは眉をひそめる。

「平気じゃねぇだろ」

そう言って、無言で包帯を巻く。

テティスは驚いたように彼を見た。

『……どうして』

「別に。
　仲間がケガしてんの、放っとく趣味ないし」

その言葉に、テティスの胸がわずかに疼いた。


『ん…ありがとう…』


俯きがちにテティスは礼を言った。
キルアは少し頷くと黙々とテティスの傷の手当てを続けた。