第3章 反逆の刃を空にかざす

「こっち向け！ゴラァ！」


「向かねぇとその汚ぇケツに刃ぶち込んで殺すぞ！」



声の威圧に、二体の巨人が振り返った。

その巨体の迫力に、誰もが本能的に後ずさる。


しかし、ミタビは目を逸らさず、仲間を引き連れ突進する。



「来たァ！二体かかった！」


「走れ！建物まで走れ！」



地上に降り立つことはほとんど自殺行為だ。


巨人の足音が地面を揺らし、瓦礫を蹴散らす。
もしかしたら、このまま捕まり喰われてしまうかもしれない。

馬も建物も、隠れる場所もない。


私たちは無力だ。


イアンもその光景を目にして、一瞬息を呑む。

恐怖に支配されるかと思いきや、すぐに納得した表情へと変わった。



「これしかない…ミタビ班に続け！」


「僕たちも行こう！」



私たちは、エレンの少し前に出て走り出した。
立体機動は使わない。


なぜなら、他の兵士たちが命を懸けて巨人を引き付けてくれたおかげで、今の私たちの周囲には巨人の影がない。

信じるしかない。



「ほら、早く来いよノロマ！こっちに来い！」



その瞬間、巨人の腕に掴まれる兵士が一人。

救おうとしたミタビも、巨人の圧倒的な力に押し潰されていく。


目の前で仲間が力なく折れる音が響き、地面に倒れる彼らの影が、胸に重くのしかかる。


イアン班長も自らを囮として走る。

しかし、その代償はあまりにも大きく、頭部を巨人に喰い千切られた。


それでも彼は死の間際まで、私たちを振り返り、目で「走れ」と伝えようとしていた。


その光景を見たアルミンは涙を堪え、ミカサは顔を引き締め前だけを見据える。

頭の中で、あの時の自分の声が蘇る。



『ちなみに、実践経験は初めて？』



あの問いかけをした時、イアンは怪訝そうにしていた。

なぜそんなことを聞くのかと。


だが今、私は理解する。


彼の現場判断力は卓越していた。

初めて全体の指揮をとる彼が、この場を乗り切れるか信じられなかったのだ。