第3章 反逆の刃を空にかざす

それはまるで、自我のないただの巨人に見えた。

目に宿るのは光だけで、言葉を受け取る器官はどこにも見当たらない。



ミカサは怪我をしないように、両手で守る様に頭を覆った。

彼女の呼吸が速くなるのが分かる。


わずかな汗が首筋を伝い、鋭い息づかいが唇を震わせる。

エレンが拳を振り上げた際に当たった瓦礫たちが、激しい音をたてながら宙へ浮く。


そして、飛んできた瓦礫の破片がミカサの頬を傷付け、背中から壁に激突した。

赤い線が頬を染め、彼女の身体が一瞬宙を切り取られたように見える。



「ミカサ！…ッ」



声が喉から詰まり、私の体も反射で動く。

ミカサの近くにいた私にも破片が飛んできて、怪我をしないように一旦その場から急いで離れる。


地面の衝撃が足裏に伝わり、砂利が跳ねる。
心臓の音が耳に満ちる。


再びミカサの方を見ると、彼女は巨人化したエレンに近づこうとしていた。

その姿には恐怖と決意が混ざり、見る者の胸を締め付ける。



それを見た私は驚く。

理性が瞬時に追いつかない衝動に、胸が震える。


再びエレンはミカサに向けて腕を振り上げるが、ミカサはそれを軽々と避ける。


彼女の動きは無駄がなく、筋肉の張りが美しい。
空気を斬る軌跡だけが残る。


そして、エレンの鼻の上に乗る。


あり得ないスケールの身体に、あり得ないほどの距離で身体接触が起こる。


ミカサの声が風を切った。



「エレン、私が分からないの？！私はミカサ！あなたの、家族！あなたはあの岩で穴を塞がなければならない！」



その様子を見ていたリコに対して、私はジェスチャーで煙弾を打つしぐさをする。


手の動きが小さく、だが確かな合図だ。


私の意図が分かったリコは慌てて、煙弾を打つ。
彼女の動作は迅速で正確、緊張が鋭く整列する。



それは、作戦失敗。



胸の中で冷たい石が落ちるような音がした。



(分かっていた、簡単に行かないことぐらい)



私は心の中で呟く。


あまりに現実的で、希望を疑うような声が自分に返ってくる。
こんなにも多くのことが絡み合って、容易くは解けない。


そんなに上手く事が進むのであれば、人類はここまで巨人に屈していないはずだからだ。

既に、ここにいる精鋭班は諦めているだろう。


私と、ミカサ以外。