第2章 絶望の果てに灯るもの

グレースは三角巾を外し、左腕の包帯をゆっくりと解いた。



白い布の隙間から覗いた肌は、先程までの青紫色が嘘のように、血の気を取り戻している。





（……もう、こんなに）





新兵が泣くほどの重傷だった右腕も、今では何事もなかったように元通りだ。


触れると、少しだけ冷たい。




それが生きている証拠なのかどうか、自分でも分からない。





（私の怪我は、どんなに酷くても暫くすれば元通りになる。
だから……）
「そんなに心配しなくてもいいのに…」





誰に向けたとも知れぬ呟きが、空気に溶けて消える。

再生する体。



それは確かに便利で、戦場では頼もしい。

けれど時々、グレースは思うのだ。




――本当に“治っている”のは体だけで、心は置き去りのままなのではないか、と。




包帯を巻き直しながら、彼女は息を整えた。

その瞬間、コンコン、と扉を叩く音が響いた。



思考が一瞬止まる。

この時間に訪ねてくる者など、限られている。





「……だれ？」

「俺だ」





その低い声に、グレースの瞳がわずかに揺れる。

耳が、その声を記憶の奥から引き戻した。



彼女はほんの少し間を置いて、穏やかな調子で返した。





「どうぞ」




扉の向こうの気配が動く。

軋む音とともに、空気が一変する。




グレースの胸の奥で、何かが静かに跳ねた。