第3章 反逆の刃を空にかざす

私たちは司令の方を向いた。



「活躍してもらうぞ。若き兵士達よ」



ピクシス司令の声は低く、だが不思議と温かかった。


その言葉に、エレンたちは力強く頷く。

彼らの瞳の奥に、再び火が宿るのを見て、胸が少しだけ軽くなった。


それを見た司令は、私の方に視線を向ける。



「それにしても、お前さんも大変じゃのう。
謹慎中に、巨人が来るとは思っていなかったろう」


「…謹慎ではなく療養です。

巨人殺しのスペシャリストがいない今、私だけでもこの惨状に居合わせることが出来て良かったです」


「それはわしも思ってるわい。
お主がいてくれて助かった。期待してるぞ」



司令の手が私の肩に置かれた。

その掌は驚くほど温かく、長い年月、戦場に立ってきた重みが伝わってくる。


ピクシスも、この惨状をどうかしてでも終わらせたいと本気で思っているのだ。

それは、この場にいる全員の願いでもある。



既に、一般兵士たちは恐怖に心を支配されかけている。

だからこそ——私が先陣を切って、希望を示さなければならない。


私は司令に向かって敬礼をした。



「必ずや、人類の勝利に貢献してみせます」



その瞬間、沈んでいた空気が、少しだけ動いた気がした。

まるで誰かが灯した小さな炎が、闇を押し返し始めたかのように。


エレンと司令が指定の場所に向かって壁を歩いている頃、アルミンは先ほどの言葉について聞いてきた。

傍にはミカサもいた。



「副長、先ほどの言葉の意味は…？」



『敵は、巨人だけではないという事だ』
──この言葉のことだろうか。

冷たい風が壁の上を吹き抜け、灰色の空の下、私の影が長く伸びていた。



「これは私の考えだから、気にしないで聞いて欲しい」