第2章 絶望の果てに灯るもの

グレースー。




その名が心に浮かんだ瞬間、医療班の女性の瞳に一抹の哀しみが宿った。


彼女は傷を抱えながら戻ってくる兵士を想い、その背負いを少しでも軽くしようと、手を早める。



震える指で丁寧に包帯を締め上げると、低い声で付け加えた。






「いいですか。戦場で頼りになる人ほど、自分の体を労らない傾向があります。

今日の損耗は、明日の壊滅に繋がる。勘弁してくださいね」






その言葉は、苛立ちのようでいて、切実な祈りにも似ていた。




周囲の兵士たちも、どこか同意するように頷く。

戦場で生き延びるには、時に自分自身を守ることも必要なのだ



——誰もそれを口にするのが容易ではないだけだ。




外では遠く、巨人の咆哮が薄く聞こえた気がした。

壁外調査が終わったばかりだから、聞こえない筈の声も聞こえてしまうのだ。




木々は風にざわめき、空はまた灰色を増していく。


医療班には静かな決意と、疲労の匂いと、止められない悲しみが混ざり合っていた。




そこにいる全ての者が、喉の奥に何かを飲み込みながらも、明日を生き抜こうとする。