第2章 絶望の果てに灯るもの

次の瞬間、謎の巨人が動いた。


その動きは人間のように滑らかで、意志を持つようだった。





（何をするつもり…？）





共喰いのせいで両腕は引き千切られ、再生も追いついていないはずなのに──

謎の巨人は、奇行種の項に噛み付いた。




その行動に、全員の瞳が見開かれる。




（なぜ…巨人の弱点を知っている？）





項に噛み付いたまま、奇行種の体を高く掲げる。


その巨体が軋み、筋肉が悲鳴を上げる。

次の瞬間、その死体を振りかぶり、迫ってくる別の巨人へと叩きつけた。




血煙と蒸気が舞い上がり、屋根瓦が粉々に砕け散る。






「おい…何を助けるって？」






ジャンが呟いた声は、もはや皮肉でも怒りでもなかった。

ただ、目の前の光景を理解しきれない人間の声。





巨人は雄叫びを上げた。


その咆哮は、痛みとも、誇りとも、祈りとも取れた。



そして、糸が切れたように崩れ落ちる。

地面が震え、埃が立つ。





「さすがに力尽きたみたいだな。もういいだろ、ズラかるぞ！」





ジャンがそう言って振り向く。

だが、その足が止まった。



ミカサとアルミンの顔を見た瞬間、彼の喉が詰まる。




二人の表情は驚愕でも恐怖でもない。


それは、失われたと思っていた“希望”を見つけた者の顔だった。





──まるで、そこにいた巨人が「仲間」だったかのように。