第2章 絶望の果てに灯るもの

ライナーも、私と同じようなことを思っていたのか。



謎の巨人の周辺にいる巨人を自分たちで倒し、とりあえず延命させようと言っている。

彼の目は真剣で、理屈よりも“感覚的な確信”に近いものを感じさせた。




だが、その提案に誰もが頷くわけではなかった。





「正気かライナー？！　やっと、この窮地から脱出できるんだぞ！」





ジャンの声が響く。


その声は怒りよりも、恐怖と焦燥が入り混じっていた。

もう誰も死にたくはない。
誰も、これ以上血を見たくはない。





ジャンの言うことも分かる。

ここにいる者たちは、身体的にも精神的にも限界に近い。


脚は震え、刃はすり減り、心はすでに擦り切れている。



そんな中でまた戦闘になったら──せっかく助かった命をドブに捨てるようなものだ。





「例えばあの巨人が味方になる可能性があるとしたら…どう？」





アニが静かに言った。


その声音は感情を殺していたが、言葉の奥には希望の火がかすかに灯っていた。





「どんな大砲よりも強力な武器になると思わない？」





その一言に、ジャンは口を開けたまま固まった。





「味方…だと…？　本気で言ってんのか？」





そのやり取りを遮るように、アルミンの声が上ずる。





「あ！　アイツは…！　トーマスを食った…奇行種!?」





言葉に釘を打たれたように、皆の視線が一斉に謎の巨人へ向く。


その瞬間、空気が凍った。

誰もが呼吸を忘れ、ただ見つめる。