第2章 絶望の果てに灯るもの

「君も、大丈夫？」





仕留め損なったもう一人の新兵、コニーに顔を向ける。

彼の目にまだ恐怖の残像が揺れている。



コニーは呆然としていたが、私に声を掛けられ慌てて返事をする。





「あ、ありがとうございます！！」


「これが私の役目だったんだから、気にしなくて大丈夫」





言葉は淡々としているが、内側には熱いものが流れている。

責務を果たしたという実感が、その声に力を与える。





（誰も犠牲になることがなくて、本当によかった）






危機から脱出することが出来て、私はホッとする。


胸の奥の力が少しだけ抜けるのを感じた。





「全体仕留めたぞ！補給作業に移行してくれ！」





それを聞いたリフトに乗っていた全員は、喜びの声を上げた。


銃を肩にかけ直し、仲間と顔を見合わせる。
笑い声とすすり泣きが混じり、短い安堵の時間がそこに生まれる。





窓の外ではまだ遠くで巨人たちがうめき、粉塵が舞っている。



だが今は、ひとまず、ここにいる命を守れたという確かな事実だけが、静かに胸に残った。