第2章 絶望の果てに灯るもの

移動の途中、新兵たちの緊張をほぐすためか、妙に砕けた会話が生まれる。




緊迫した空気の中に不意に混ざる軽口は、むしろいい潤滑油だ。
足取りは重くても、息は少しだけ軽くなる。





「こいつを奴らのケツにぶち込む！　弱点はこの二つのみ」


「知らなかった！　そんな手があったのか!?」


「私も今…初めて知りました…」


「ライナー！　それがお前の最期の言葉になるかもしれんぞ？」





サシャとコニーのやり取りに、場がふっと和む。



彼らの馬鹿話は緊張を鎮め、訓練兵たちの肩の力を抜かせる。



私はその会話を聞きながら、心の中で小さな笑いを呑み込む。

若者たちの声は、ここでしか出ない純粋さを帯びている。





空気はまだ鋭く冷たいが、隊列は静かに、確実に目的地へと向かっている。

訓練兵たちの呼吸は揃い始め、武器の金属音が小さく連鎖する。





（さあ、やるだけだ）




私の手がブレードに触れ、ガスの残量を再確認する。


疲労があっても、判断は研ぎ澄ませている。



若者たちの未来が、この瞬間の判断にかかっているのだ。

外ではまだ巨人同士の争いが続いている。



その騒音が、次の瞬間の幕開けを告げるように聞こえた。