第2章 絶望の果てに灯るもの

（しまった、人が集中しすぎた！）





胸の奥で冷たい警鐘が鳴る。


巨人の脅威から逃れられると思い込んでいた訓練兵たちの表情は、一瞬にして崩れ去り、パニックが街角を呑み込む。

叫び声、ガラスの破片が舞う音、誰かの泣き声——すべてが混ざり合っている。





「ミカサはどうしたんだ！」


「ミカサはガス切らしてとっくに食われてるよ！」





その名前が飛び交うたび、グレースの胸はきりきりと痛んだ。


頭の中が一瞬、真っ白になる。
さっきまで必死で戦っていたミカサの姿が、脳裏をよぎる。


助けに向かった二人は戻っているのか

——思い出すと、冷や汗が背筋を伝う。





（やっぱり、私が行くべきだった。いや、今からでも行くか？）





だが、目の前には不気味に笑う二体の巨人が鎮座している。


肌は蒸気と血で濡れ、目は虚ろだ。
吐き出す蒸気が冬の霜のように視界を曇らせる。





（気持ち悪い顔しやがって……ッ）





そう思った刹那、二体の巨人の顔面を巨大な手が掴み、思い切り叩き飛ばされた。

空気が裂け、石が砕けるような鈍い衝撃音が周囲を震わせる。





「っ！！」





吹き飛ばされた二体はよろめき、場面は一瞬、凍りつく。

吹き飛ばした巨人は咆哮を上げ、威嚇するように喉を震わせた。
風に混じるその鳴き声が、人々の鼓動をさらに早める。





「なっ……ありゃ……なんだ……？」





新兵たちの声が、戸惑いに満ちて割れる。


グレース自身も、驚きで言葉を失った。
目がぐるりと回り、視界の端に映る影を追う


——窓がぱきりと砕け、人影が突き出した。





窓を破って入ってきたのは、ミカサと、助けに向かったあの二人だった。彼



らは血と煤にまみれているが、確かに立っている。