第2章 絶望の果てに灯るもの

突然、雷のような轟音が耳を裂き、地面が震えた。



全身に伝わる激しい地響きに、私は思わず膝を折る。






見上げた先――壁の外側からこちらを覗き込む、不気味な影。




目の前に実体を現したのは、これまで書類や報告でしか聞いたことのなかった、あの巨人。





筋肉組織を剥き出しにし、蒸気のような煙を噴き上げるその巨体は、想像を遥かに超える大きさ。

何より、高さ――天を突くようなその背丈に、息を飲む。





――間違いない。あれは――





「超大型巨人だー！！」






誰かの叫びが風に混じり、耳に刺さるように響いた瞬間、巨人は壁の門を蹴った。




砕け飛ぶ石片が周囲に矢のように散り、あたりの空気を震わせる。

当たれば、確実に命を奪うだろう。






「伏せろー！！！」





叫んだ声も、飛び散る破片の音にかき消される。


普通の巨人は、脳が単純で人間を食べることしか考えない。

だが、あの巨人――足で壁を蹴破った動きから察するに、知性を持っている。



5年前と同じ、あの恐怖の再来だ。




私の頭の中で判断を急ぐ。




南区――トロスト区の扉を破壊したということは、巨人たちは間もなく、この区画に流れ込む。


人々の避難が間に合うかどうか、胸の奥が締め付けられるようだ。




「調査兵団が不在の日に来るなんて、最悪だ…！」