第2章 承認

「よし！」

近藤が手を打った。

「せっかくの歓迎だ、今日は存分に酒を飲もうじゃないか！」

「えっ……いいの！？」

藤堂が目を輝かせて身を乗り出す。

「もちろんだ。祝いの席に酒は欠かせん」

近藤は豪快に笑い、土方に視線をやる。

「どうだ、トシ。今日くらいいいだろ？」

「……全く」

土方は呆れたように鼻を鳴らした。

「隊士どもが酒で乱れるのを、誰が締めると思ってるんだ」

「そこを頼むよ、土方さん」

永倉はにやりと笑い、土方の返事を待たずに声を張り上げた。

「おーい！酒を持って来てくれ！」

雪村や井上源三郎、山崎丞がいそいそと動き出す。
ほどなくして大きな徳利や膳が運び込まれ、部屋いっぱいに香りが広がる。

「おおっ、酒だ！」

藤堂が待ちきれずに盃を手にする。

「霧島！これが新選組の宴だ！腹いっぱい飲めよ！」

霧島は少し戸惑いながらも、盃を受け取った。

「……ありがとうございます」

沖田がその横からひょいと覗き込み、茶目っ気のある笑みを浮かべる。

「飲めないなんて言わせないよ？ここじゃ酒に弱いのも立派な欠点だからね」

「ははっ、霧島くんを困らせてやるな」

近藤が笑い、部屋中が和やかな空気に包まれる。

盃と盃が重なり、乾杯の声が響いた。