第44章 『好奇心×力』藤堂平助編

「ねぇ、平助くんって、どれくらい力あるの？」


いつものように、屯所の庭先で話していたある日の夕方。


平助くんはちょこんと腰掛けた石の上で、まぶしそうに空を見上げていた。


「……え？力？うーん、どうだろ。普通くらい……？」


「え～、結構あるでしょ！剣も強いし、体だってわたしより大きいし……」


「まぁ……ももかちゃんと比べたら、あるかもね？」


平助くんは笑って答えながらも、どこか困ったように首をかしげた。


わたしはその表情をじっと見つめて、ふと、いたずら心が湧いてくる。


「じゃあさ……ちょっと、抑えてみて？」


「え……」


「全力で逃げても、平助くんがちゃんと抑え込めるか、確かめてみたい」


「ちょっ……ももかちゃん、それって……本気？」


「うんっ」


少しだけ困った顔をした彼は、しばらく黙って考え込んでいたけど――
やがて、すぅっと瞳の奥が変わる。


「……わかった」


その声は、いつもの可愛らしさとは違う、真剣な声だった。


「逃げてもいいよ。でも……俺が捕まえたら、どうなるかわかってる？」


「……えっ」


「ももかちゃん、俺のこと＂いつも優しい＂って思ってるでしょ？」


彼が立ち上がる。
その瞳がまっすぐに、わたしだけを見つめていた。


「今日は……ちょっとだけ＂優しくない俺＂も教えてあげる」




──ほんの数十秒後。


少し離れたところから「よーいどん」の合図で逃げ出したわたしは、あっという間に背中を抱きすくめられていた。


「きゃっ……！」


「……ね？ 俺、本気出したら早いんだよ」


「う、うそ……全然逃げられなかった……」



そのまま肩口に口付けが落ちて、思わずびくと体が震える。



「……じゃあ、このまま＂抑えてみる＂ね」