第42章 『観察』永倉新八編＊

「なぁ、ももかちゃん。さっきからどうした？俺の顔、なんか付いてるか？」

笑いながら言う新八さんに、慌てて首を振る。

「ち、ちがいます！なんでもない、です……」

けれど、その目線は逸らせずにいた。


長く伸びた睫毛、形よく下がった目元、笑うときに覗く白い歯。

何より──時折、真剣な眼差しに戻ったときの、凛とした表情。


「ふーん。じゃあ……なんでもないのに、そんなにじーっと見てたってこと？」

「……はい」

「……なるほどねぇ。そんなに俺の顔、好きか？」

「ち、ちが──っ」

「ふふ、冗談だって。……けど、そんな顔されたら、やめたくなくなるね？」


彼の笑顔が、少しだけ変わる。

いつもの明るさに、どこか熱を帯びた、いたずらっぽさが混じって──

そして、ふいに近づいてきた新八さんは、わたしの頬を軽くつまんだ。


「なぁ……俺の顔のどこが、そんなに気になったんだ？」

「……目とか、鼻とか……」

「目、ね。……こうか？」

ぐっと顔を近づけられ、視界が新八さんでいっぱいになる。

くすくすと笑いながら、両頬を包み込むように手を添えて……


「じゃあ、よく見てろよ。……飽きるほど、見せてやる」

そっと唇が重ねられる。

一度、そしてまた──

やさしくて、でもどこか焦れたような口付け。


「……なんて顔してんの、ももかちゃん。……そんなに感じやすかったっけ？」

「っ……し、新八さん……っ」

「ふふ、だめ。今は俺のこと、見たいんだろ？　最後まで見てろよ……」

そのまま、ももかをそっと押し倒す。


「顔だけ見て済むと思うなよ？」

「え、ちょ──」

「そんなふうに見られたからには、俺もお返しするだろ？」


じりじりと距離を詰めながら、熱っぽく見つめる瞳。

襟元にかかった指が、ゆっくりと衣をほどいていく。


「……こうしてると、ももかちゃんが俺のどこを好きか、全部わかるな」

「そ、そんな、こと……」

「顔も身体も、全部見られてたって思うと……俺も止まんねぇよ」

言葉の合間に交わされる深い口付け。

熱っぽい指先に触れられるたび、ももかの身体が熱く震える。


「今度は俺が観察する番だな。……ももかちゃんの全部、ゆっくり教えてくれよ？」