第40章 『観察』斎藤一編

「……さっきから、どうした？」

刀の手入れを終えた斎藤さんが、袴の裾を整えながら声をかけてきた。

ももかは何も言わず、ただ黙って、彼の顔をじーっと見つめている。


「……？」

その鋭い眼差しがこちらを向いた瞬間、胸がきゅうっとなる。

なのに、目を逸らすどころか、ももかはまた、彼の目元をじっと見つめた。


「……何か、顔についているか？」

「ううん、違うの」

「なら……なぜ、そんなに見る」

「……見たくなっちゃって。……斎藤さんの顔」

「……」

その言葉に、ふっと空気が揺れる。


「……綺麗な顔だなって、ずっと思ってたから……こうして、ちゃんと見たことなかったなぁって」

「……」


斎藤さんは口を閉じたまま、何も言わない。

でも、じっと見れば見るほど、睫毛の長さや鼻筋の美しさ、唇の輪郭がはっきりと見えてきて──


「目、すごく綺麗……少し、青みがかってるように見える」

「……」

「それに眉のかたちも、きりっとしててかっこいい……」


指が伸びそうになるけど、ぎりぎりのところで止めた。

ふと、斎藤さんの睫毛がふるえて、小さく息を吐いた。


「……ももか」

「はい？」

「そんな目で見つめるのは、やめてくれ」

「え……」

「……俺は、冷静なほうだが……」

静かに言葉を継ぐ斎藤さんの目が、じわりと熱を帯びる。


「そう見つめられたら……その冷静も、保てなくなる」

「斎藤さん……？」

「……顔だけを見てすむのなら、まだいい。だが──」

そう言いながら斎藤さんはわたしの腕を引き、膝の上に落ちるように座らされた。


「そのまま、どこまで触れようとするつもりだった？」

「え……あの……っ」

「唇も、気になるんだろう？」

低く囁いたその唇が、ふわりと耳に触れた。


「それなら……ちゃんと、見せてやる」


次の瞬間、唇を塞がれていた。

触れるだけでなく、確かめるように、深く、長く。



「……次は、見られるだけじゃ、済まさない」



fin.