第8章 『土方歳三 個人ルート』

「わたしは……誰がどうとか、まだ全然、わからないです。ただ……土方さんが、最初にここに連れてきてくれたことは、ちゃんと覚えてます」

その言葉に、土方さんの肩が微かに揺れた。

「……そうか」


それだけ言って、彼は黙った。
しばらくの沈黙。夜風がふっと吹き抜けて、わたしの髪を揺らす。

すると突然、そっと、彼の指先が髪に触れた。

「……おまえの髪、長ぇな」

「え……」

「光が当たると、墨みてぇな黒だ。……変な言い方か」

「……変じゃ、ないです。むしろ、うれしいです」


気づけば、心臓がどくどく鳴っていた。
この距離、この空気、触れそうで触れない彼の仕草。

（……この人、本当はとても不器用なんだ）

「今夜は、冷える。……風邪、引くなよ」

そう言って立ち上がった土方さんの背中に、思わず声をかけた。


「……わたし、ここにいてもいいですか？」

一瞬、彼の動きが止まる。

「……あん？」

「わたし、まだ帰り道も見つからないし……この時代のことも何もわからない。でも……ここにいると、少しだけ安心するんです」

背を向けたまま、土方さんが低く返す。


「……それを決めるのはおまえだ。ただ……」

振り返った彼の瞳が、わたしをまっすぐに射抜いた。


「どこにいようが……おまえが泣くなら、俺が迎えに行ってやる」

その言葉は、まるで誓いのように、夜空に静かに響いた。