第36章  『甘味食べ歩き』土方歳三編

「今日は外に出る。支度しろ」

いつものように無愛想な声。

だけど、その表情がほんの少しだけ柔らかくて。


「……えっ、ふたりで？わたしと？」

「そうだ。他の連中には知らせてねぇ。……たまにはいいだろ」

「はいっ！」



陽の光が差す昼の江戸の町。

ふたりでこうして並んで歩くのはすごく幸せで、ちょっと夢みたいな気分だった。


「土方さん、あの甘味処……見てください。白玉だんごって書いてある！」

ももかがふと立ち止まり、店先に並ぶ団子を指差す。

きらきらした瞳。ぱああと明るい表情。

そんなももかを見て、土方はふっと小さく笑った。


「……食いたいなら、素直に言え」

「い、いいんですかっ？」

「言わなくても顔に出てる」


そんなやり取りのあと、気づけば木皿に乗せられた団子が手に渡されていた。

「……食え。口の横、汚すなよ」


はふっと息を吹きかけて、あつあつの白玉を口に入れる。

「んんっ、あっつい……けど、やわらかくて美味しいですっ」


その幸せそうな声に、横でじっと見守っていた土方さんがぼそりと呟いた。

「……食う顔、ほんと幸せそうだな」


そのあとは、小さな煎餅屋で胡麻煎餅を。

焼き芋屋でほくほくの芋を。

茶屋でほうじ茶と、ふたくち羊羹を。


ふたりで歩きながら、何度も立ち止まって、あれこれ食べて、笑って。

いつもは見られないほどやわらかく、優しい表情の土方さんと過ごした、幸せな時間。


（こんな日が、ずっと続けばいいのに……）