第34章 『役者×浮気心』土方歳三編

「たまには、芝居でも観に行かない？」

出入りの呉服問屋のおばちゃんに誘われたのは、ぽっかりとした小春日和の午後だった。


「若い子にも人気なのよ。今の看板役者さん、見目もよくって！」

「ええ……そんな、大丈夫ですか？わたしなんかが……」

「大丈夫大丈夫！ももかちゃんみたいな可愛らしい子が来たら、役者の人も張り切っちゃうかもね〜」


そう言って腕をとってくれるおばちゃんに連れられて――

わたしは芝居小屋の舞台の前列に座ることになった。


幕が上がると目に飛び込んできたのは、ひときわ目を引く役者。

名は「嶋村 政之進(しまむら まさのしん)」と言うらしい。

鋭い眼差し、きりりとした眉。

袴姿で刀を持ち、敵を切り捨てるその凛々しさは、まるで――

（土方さん、みたい……）


似てる。とても、よく似てる。

けれど、芝居の中の彼は誰よりも饒舌で、華やかで、言葉巧み。

そして土方さんとは違う、どこか柔らかい色気があった。


（見てるだけで、胸がざわつく……）

役者と観客という一線のはずが、その視線がまるでわたしだけを捉えてるように錯覚してしまって、彼から目を逸らすことができなかった――