第4章 『凍った瞳の奥にあるもの』

朝焼けが、静かに畳の縁を照らしている。

わたしはひとり、廊下で黙々と雑巾を動かしていた。


不意に、背後から土方さんの低く冷たい声が飛んでくる。

「おい、そっち、まだ終わってねえぞ」

「す、すみませんっ！」

腰を浮かしかけていたわたしは、慌てて座り直した。
裾を乱してよろけた拍子に、雑巾が手から滑り落ちてしまう。

「ったく……」

しゃがみこんだ土方さんが、わたしの手から落ちた雑巾を拾い上げ、手渡してくれた。

そして手元を見つめたまま、小さく呟く。


「……おまえ、手が白いな」

「えっ……」


「日焼けしてねえ。握り方も甘い。道具をまともに使ったこともねえ手だ。……まるで、姫様みたいだな」

（え、なに、急に……！？）


驚いて顔を上げると、すぐそこに彼の顔があった。

凛とした眉、整った鼻筋、そして……氷のように冷たいはずの、瞳。


「誰にも触らせんなよ、そんな手。……乱暴な奴に傷つけられるぞ」

「……！は、はい……」


そう言って視線を遠くにやった彼の横顔は、どことなく……

（……さみしそう）

気づけば、心の中にぽつんとそんな感情が浮かんでいた。