第3章 『始まりの夜、優しさに包まれて』

その晩。
畳の部屋にひとり、布団をかぶって横になっていたけど、なかなか眠れなかった。

未来に帰れるかどうかもわからない。こんな夢みたいなこと、あるわけないのに――

（……さびしい）

襖が、そっと開いた音がした。

「ももかちゃん、起きてる？」

沖田くんだった。蝋燭の灯りを手に、心配そうに覗いている。

「……眠れなくて」

「そっか。じゃあ、少しだけ……隣、いい？」

「うん……」

畳に腰を下ろした彼は、わたしのすぐ隣で胡坐をかく。そして、静かに肩を貸してくれた。

「怖かったら、泣いてもいいよ。俺がそばにいるから」

彼の肩に寄りかかった瞬間、ぽろりと涙がこぼれた。

「ありがとう……」

その涙を、沖田くんはそっと指でぬぐってくれた。


「可愛い子に泣かれたら……俺、守ってあげたくなるなぁ」


眠れない夜は、甘い囁きと、優しい体温に包まれて、更けていく――